Lignum vitae
Lignum vitae, „strom života" (rod Guaiacum, španělsky guayacán či palo santo), je legendární karibská dřevina proslulá jako nejtěžší a jedno z nejtvrdších dřev světa — čerstvé dřevo se ve vodě potápí. Pro podlaháře je to spíše kapitola z dějin materiálů než reálná podlahovina: všechny druhy rodu jsou dnes chráněny úmluvou CITES a legální obchod je přísně omezen.
Výskyt a růst
Guajaky rostou v suchých tropických lesích Střední Ameriky a Karibiku — na Kubě, Hispaniole, Jamajce, Bahamách, v Mexiku, na Floridě a při pobřeží Kolumbie a Venezuely. Obchodně nejvýznamnější byly druhy Guaiacum officinale a Guaiacum sanctum. Je to malý, pomalu rostoucí strom, obvykle jen do 10 metrů výšky, s pokřiveným kmenem, tmavou kožovitou olistěností a nápadně modrými květy (národní květina Jamajky). Přírůst je extrémně pomalý — právě proto je dřevo tak hutné a proto se populace po staletích těžby nedokázaly obnovit. Rod je zapsán v příloze II CITES a obchod vyžaduje vývozní povolení.
Vlastnosti dřeva
Jádro je zelenohnědé až tmavě olivově zelené, s věkem tmavne téměř do černozelena; běl je úzká a žlutavá. Textura je velmi jemná, vlákna silně propletená a točitá, povrch po vyleštění získává voskový lesk. Dřevo je mimořádně tvrdé a nejtěžší mezi obchodovanými dřevinami. Unikátem je vysoký obsah pryskyřic — až čtvrtina hmotnosti — díky němuž je dřevo samomazné a extrémně trvanlivé. Opracování je krajně obtížné: dřevo rychle tupí nástroje, špatně se lepí (mastný povrch) a prakticky nelze hřebíkovat; nejlépe se soustruží.
Použití
Historie lignum vitae je pozoruhodná: v 16. století se guajaková pryskyřice pokládala za lék na syfilis, odtud jméno „strom života". Samomaznost a odolnost proti vodě z něj udělaly materiál na ložiska lodních hřídelí (sloužila i v ponorkách a vodních elektrárnách), kladky, palice, koule na kuželky a kriket, moždíře a soustružené předměty. Dnes se zbytkové zásoby využívají jen na drobné speciality; v technice jej nahradily plasty a kompozity.
V podlahářství
Jako podlahovina lignum vitae prakticky nepřipadá v úvahu — a je fér to říci rovnou. Strom je malý a křivý, výtěžnost mizivá, dřevo se obtížně opracovává a mastný povrch komplikuje lepení i lakování. Především je však rod Guaiacum chráněn CITES a nabídka „guajakových podlah" by měla u kupujícího spustit ostražitost: buď jde o nelegální materiál, nebo o záměnu — pod obchodními názvy „verawood" či „argentine lignum vitae" se prodává příbuzný rod Bulnesia, který je rovněž v CITES. Pokud po podobně hutné a trvanlivé podlaze toužíte, legální alternativou jsou např. ipe nebo jatoba z certifikovaných zdrojů.
